Серед безлічі стягів у світі американський прапор — один із найвпізнаваніших. Зірки та смуги стали не лише символом США, а й образом свободи, сили, впливу. Його називають “Star-Spangled Banner”, “Old Glory” або просто “The Flag”. Та за цим знайомим зображенням стоїть довга й цікава історія.
Перший офіційний прапор США з’явився 14 червня 1777 року — саме тоді Конгрес ухвалив резолюцію: «Прапор Сполучених Штатів має бути тринадцять смуг червоних і білих, чергуючись; а союз має бути тринадцять зірок білих на синьому полі, які утворюють нове сузір’я». Кожна смуга символізувала одну з 13 колоній, які оголосили незалежність від Великої Британії. Зірки ж представляли союз новостворених штатів.
Хоча точний автор першого дизайну — предмет дискусій, за легендою його пошила Бетсі Росс, швачка з Філадельфії. І хоча доказів цього небагато, її ім’я навіки закарбувалося в американській культурі як «мати прапора».
З плином часу, коли США розширювались і до Союзу приєднувались нові штати, прапор змінювався. Додавалися нові зірки — кожна для нового штату. Смуги ж залишились 13 — на честь перших колоній. Нинішній варіант із 50 зірками був затверджений у 1960 році, коли до США приєдналася Гаваї.
Кольори прапора мають чітке значення. Червоний — хоробрість і мужність. Білий — чистота і невинність. Синій — витривалість, справедливість, пильність. Це не просто кольори — це принципи, на яких стоїть американська демократія. Саме тому спалення прапора в США викликає глибокий резонанс: це сприймається як акт протесту проти цінностей, а не просто тканини.
Прапор США пройшов через всі війни й революції. Він майорів над фортом МакГенрі під час нападу британців у 1814 році, що надихнуло Френсіса Скотта Кі написати гімн США. Він піднімався над Іводзімою в одній із найвідоміших фотографій Другої світової. Саме американський прапор був першим, що майорів на Місяці — встановлений Нілом Армстронгом у 1969-му.
Він став символом опору й надії під час терористичних атак 11 вересня 2001 року. Прапор, піднятий над руїнами Всесвітнього торгового центру, став іконою єдності нації у найтемніші часи. Його вивішують біля кожного дому на День незалежності, носять на формі військові, малюють на шоломах пожежників і навіть татуюють на тілі — як доказ відданості своїй країні.
Для американців стяг — це жива пам’ять про боротьбу за свободу, незалежність, права. І хоча країна має суперечливу історію, прапор залишається об’єднувальним елементом. Він символізує прагнення до справедливості, рівності й гідності для кожного. Часто жилеті США купують америнський прапор для того, щоб розмістити його при вході до власного будинку.
На війні американський прапор — святиня. Його носять у серці, з ним прощаються полеглі, заради нього здійснюють подвиги.